三浦尚城的こころ

阿蘇の叔母の家までは熊本空港から約45分くらいである。昔から宮地の叔母さんと呼んでいた。義母の一番下の妹で私とは10歳くらいしか年が離れていない。叔母さんの長女が修学旅行で東京に来た時など東京タワーに面会に行ったり、叔母さんを招いて、はとバスで東京見物に付き合ったりと家族ぐるみで親しくさせていただいている。
特に毎年送ってきていただく手作りの高菜漬けは絶品である。今年はその叔母の家で一泊させてもらうことになった。


夕方叔母の家に着くと、新盆のため手伝いに近くの親戚が数名来ていたが、お参りに来るお客様が多く忙しそうである。私達も仏前にお参りをしてお膳を頂く。来客が一段落すると庭で炭火焼きの本格的なバーベキューの準備が始まった。今晩の夕食の準備である。お手伝いの人も含め15〜16人くらいで網を囲む。年配者は部屋の中で焼きあがった肉や野菜を持ってきてもらい、我々は庭先で牛、豚、猪、鳥などの肉を焼き、冷たいビールでわいわいとバーベキューを楽しむ。今回新鮮な猪の皮を焼いて食べたが、これがまた大変に硬い、しかし、顎が痛くなるほど噛んでいくと非常に味が出てくる。私は固いものが大好きで焼き鳥でも軟骨を好んで食べるが、この猪の皮は相当に手強く顎が悲鳴を上げ出した。

2時間くらいバーベキューを楽しみ、私はすっかり酔っ払って大広間で寝かせていただいた。叔母の家に私達の他に親戚など7人くらいが泊まったが、どうやら午前1時過ぎまで杯を重ねていたようである。

翌朝6時過ぎに妻と散歩に出かける。大観峰を眺めると朝靄が畑まで下りてきて幻想的である。阿蘇連山に目を移すと、こちらは阿蘇の山並みを雲がすっぽり覆っている。写真に撮ると箱庭の風景のようでほのぼのとしてくる。阿蘇はいつ来ても新しい顔を見せてくれる。

散歩から戻り、叔母の家の近くに植えてあるとうもろこしがたくさんなっていたので、そろそろ食べごろですねと尋ねると、あれは家畜の餌だという。今では品種が改良されどんどん甘いとうもろこしが出回るようになり、昔のとうもろこしは家畜の餌になってしまったようだ。

朝食を皆でいただき、一休みして叔母の家族に別れを告げる。別れ際、車だからと、いつものようにたくさんのジャガイモをお土産に頂く。朝の9時過ぎであるが、すでに30度を超えているようだ。叔母の家を後にして、今日は宮崎の日向を目指す。